Fenoler

Duftende, farvende og UV-beskyttende

Fenoler er kendetegnet ved altid, på molekylært niveau, at bestå af mindst en, tit flere aromatiske ringe*. Disse kaldes også benzenringe med hydroxylgrupper (OH-grupper). Jo flere benzenringe og jo flere OH-grupper jo større effekt har det aktuelle stof. For eksempel består kaffesyre af to OH–grupper ved siden af hinanden, hvilket gør det til en kraftig antioxidant. En antioxidant er et stof som forhindrer ødelæggende iltning (oxidation) af for eksempel DNA, vores arvemateriale og er derfor med til at beskytte vores dyrebareste last.

Fenoler opbygges af stofferne fenylalanin og tyrosin, hvilke er to af standardaminosyrerne som findes i alle levende organismer. De indgår i proteinsyntese i cellerne. Hvis man isolerede og fremstillede en masse af fenoler, ville de fremstå som et hvidt krystallinsk pulver og opblandet med vand ville det være kraftig syre som ville virke ætsende på huden. I mange planter indgår fenoler som element i opbygningen af lignin, som er et af de vigtigste stoffer i ved (ved = træstamme), og giver træerne deres afstivning.

Fenolers egenskaber i planter spænder vidt. For eksempel beskytter de imod UV-lys, de kan lave kraftig lugt eller kraftig farve for at tiltrække bestøvere (insekter og andre dyr som spreder pollen) og de kan beskytte imod planteædere og patogener (sygdomsfremkaldene bakterier og svampe).

Eksempler på fenoler: